Le Temple du Change à Lyon, un joyau architectural et historique, est un lieu emblématique de la ville qui témoigne de son passé commercial et religieux. Situé dans le Vieux-Lyon, inscrit au patrimoine mondial de l’UNESCO, cet édifice est aujourd’hui un temple protestant réformé, mais son histoire est intimement liée à l’activité économique de la ville, notamment à la Bourse des Changes, qui y siégeait autrefois. L’histoire de cet édifice est marquée par plusieurs transformations au fil des siècles, depuis sa construction en tant que bâtiment commercial jusqu’à sa reconversion en lieu de culte. Cet article se propose de retracer son évolution et de mettre en lumière ses aspects architecturaux, culturels et religieux.
Une construction d’abord dédiée au commerce
Le Temple du Change ne naît pas comme un lieu de culte, mais comme un bâtiment destiné aux commerçants et aux changeurs de la ville. Dès le début du XVIIe siècle, Lyon, avec son rôle de centre financier, nécessite un espace où les commerçants pouvaient se retrouver pour échanger et conclure des affaires. C’est ainsi qu’en 1631, Simon Gourdet, un architecte lyonnais, est chargé de concevoir la première Loge du Change. Le bâtiment, achevé en 1653, se caractérise par une architecture classique, avec quatre arcades en façade et deux arcades sur chaque côté. Cette structure permettait aux changeurs de se réunir dans un espace dégagé et bien organisé.
Cependant, au fur et à mesure que la ville se développe, la loge devient trop petite pour accueillir la croissance de l’activité commerciale. En 1748, il est décidé d’agrandir et de rénover le bâtiment pour répondre aux besoins accrus de la ville. L’architecte Jacques-Germain Soufflot, célèbre pour ses travaux sur l’architecture de la capitale, est chargé des plans de cette transformation. Sous sa direction, le bâtiment est agrandi, et une nouvelle salle est ajoutée à l’arrière du bâtiment. Cette salle, rectangulaire et imposante, est couverte d’une majestueuse voûte à l’impériale reposant sur quatre piliers massifs, ce qui lui confère un caractère solennel. De plus, la façade du premier étage est entièrement repensée et redessinée. L’édifice est désormais beaucoup plus imposant et fonctionnel, bien que toujours dédié aux affaires commerciales.
L’abandon et la reconversion en lieu de culte
Le Temple du Change traverse une période de turbulences avec la Révolution française. Durant cette période, le bâtiment cesse d’être utilisé comme une Bourse des changes, et il connaît plusieurs usages, notamment celui d’auberge. Il faudra attendre 1803, après la Révolution, pour que le bâtiment prenne sa nouvelle vocation en tant que temple protestant. En effet, sous Napoléon Bonaparte, l’État met en œuvre les articles organiques du 18 germinal an X (8 avril 1802), qui définissent les bases du culte protestant en France. Ce texte permet la réorganisation du protestantisme en France, et le Temple du Change est attribué à la communauté protestante de Lyon.
Le 14 novembre 1803, le temple est inauguré lors d’une cérémonie officielle en présence du préfet de la région, marquant ainsi son entrée dans l’histoire des cultes protestants de la ville. À cette occasion, un orgue est installé dans le bâtiment, soulignant l’importance de ce lieu de culte. Il est fabriqué par le facteur d’orgues Lebegue, et l’orgue sera inauguré le même jour que le temple. Cela marque la transformation du Temple du Change d’un centre commercial en un lieu de prière et de rassemblement pour la communauté protestante lyonnaise.
Le développement et les transformations architecturales
Tout au long du XIXe siècle, quelques aménagements sont réalisés à l’intérieur du temple pour répondre aux besoins de la paroisse, mais l’architecture principale de l’édifice reste relativement inchangée. Le temple continue d’accueillir la communauté protestante de Lyon, bien qu’il subisse quelques modifications mineures au fil du temps pour améliorer l’utilisation des espaces intérieurs.
Un tournant important dans l’histoire du Temple du Change survient en 1938, lorsque le bâtiment accueille le synode fondateur de l’Église réformée de France. Ce synode marque la fusion des différentes branches du protestantisme réformé, orthodoxes et libérales, qui jusqu’alors étaient séparées. Le Temple du Change devient ainsi un lieu clé dans l’histoire du protestantisme français.
En 1913, la façade de l’édifice est classée monument historique en raison de sa valeur architecturale. La façade, qui mêle le style néoclassique et baroque, se distingue par ses lignes élégantes et imposantes. La façade principale présente des éléments décoratifs et des formes géométriques qui en font un exemple parfait de la richesse architecturale du Vieux-Lyon. L’inscription de la façade au titre des monuments historiques témoigne de l’importance de ce bâtiment dans le patrimoine de la ville. Le reste du bâtiment, y compris le perron, sera inscrit en 2013, renforçant ainsi sa protection et son statut de patrimoine précieux.
Restauration et préservation du patrimoine
L’une des étapes les plus récentes dans l’histoire du Temple du Change est sa restauration en 2015. En effet, la ville de Lyon, soucieuse de préserver son patrimoine, lance un ambitieux projet de restauration pour valoriser cette icône architecturale et religieuse. Les travaux permettent de redonner à l’édifice son éclat d’antan, tout en préservant ses caractéristiques architecturales uniques. Les travaux de restauration ont permis de mettre en valeur la singularité du bâtiment et de renforcer son statut de monument historique tout en répondant aux besoins d’une communauté protestante moderne. La restauration inclut également des améliorations pour garantir l’accessibilité et la sécurité de l’édifice, tout en respectant son caractère historique.
Le Temple du Change aujourd’hui
Aujourd’hui, le Temple du Change reste un lieu de culte actif, ouvert aux membres de l’Église protestante unie de France. Il continue d’accueillir des services religieux, des événements communautaires et des activités culturelles. Il reste également un témoignage vivant de l’histoire de Lyon, de son rôle dans le commerce, et de son évolution en tant que ville accueillant une grande diversité de communautés religieuses.
Le bâtiment est également un site touristique majeur dans le Vieux-Lyon, attirant des visiteurs fascinés par son architecture unique et son histoire riche. Grâce à son inscription au patrimoine mondial de l’UNESCO et son statut de monument historique, il bénéficie d’une attention particulière de la part des autorités locales qui s’efforcent de maintenir son intégrité architecturale tout en le rendant accessible au public.
Conclusion
Le Temple du Change de Lyon est bien plus qu’un simple lieu de culte. Il est un symbole de l’histoire de la ville, de son rôle commercial et financier au XVIIe siècle, et de l’évolution de la société lyonnaise, marquée par des événements politiques, religieux et sociaux importants. Du centre de la Bourse des Changes au temple protestant, il incarne un passage significatif dans l’histoire de Lyon et un héritage précieux que la ville continue de préserver. Avec ses éléments architecturaux exceptionnels et sa longue histoire, le Temple du Change reste un site incontournable, à la fois pour les croyants et pour les passionnés d’histoire et d’architecture.