Mon avis : ayant visité ce théâtre, on sent le côté impertinent mais aussi le côté bon enfant. Ce théâtre qui vit grâce aux subventions est en sorte un élément de la libre pensée tout en perpétuant une tradition ancienne et iconique à Lyon.
Lyon, ville de traditions et d’histoire, est reconnue pour sa gastronomie, ses soieries, son patrimoine architectural, mais aussi pour avoir vu naître l’un des personnages les plus célèbres de la marionnette française : Guignol. Figure populaire et satirique, Guignol est indissociable de l’identité lyonnaise. À travers les siècles, il a traversé les époques, se réinventant sans cesse. Aujourd’hui, l’un des lieux les plus emblématiques qui perpétue cet héritage est le Théâtre Le Guignol de Lyon, situé dans le Vieux Lyon. À la fois espace de création artistique, musée vivant et lieu de transmission, il incarne le lien entre tradition et modernité.
Les origines : Laurent Mourguet et la naissance de Guignol
Tout commence à la fin du XVIIIᵉ siècle avec Laurent Mourguet, canut lyonnais frappé par les crises économiques de son temps. Comme de nombreux ouvriers de la soie, il connaît les difficultés de subsistance et décide de se reconvertir. Il devient marchand forain, puis arracheur de dents ambulant. Pour distraire ses clients, il imagine des spectacles de marionnettes inspirés du théâtre italien.
Rapidement, Mourguet comprend que la marionnette peut être bien plus qu’un divertissement de rue : elle peut devenir un véritable outil d’expression populaire. Vers 1808, il crée le personnage de Guignol, un Lyonnais à l’esprit vif, un peu frondeur, parlant le langage du peuple. Ce nouveau héros remplace Polichinelle, personnage italien, et s’impose rapidement comme une figure incontournable.
Guignol n’est pas un noble, ni un puissant. Il est l’incarnation de l’homme du peuple : travailleur, astucieux, parfois naïf mais toujours honnête. Il parle des soucis du quotidien, des injustices, des travers des élites, et il le fait avec humour et mordant. C’est cette proximité avec les spectateurs qui lui confère une immense popularité.
La transmission d’un patrimoine
Après la mort de Laurent Mourguet en 1844, ses descendants et disciples poursuivent son œuvre. Plusieurs théâtres Guignol apparaissent dans Lyon au XIXᵉ siècle, faisant évoluer les textes et les personnages. La tradition s’ancre dans la ville, et le répertoire s’enrichit.
Au fil du temps, le personnage devient une institution, autant pour les enfants que pour les adultes. Guignol divertit, mais il critique aussi. Ses aventures sont à la fois comiques et profondément ancrées dans la réalité sociale.
Au XXᵉ siècle, les marionnettes, décors et textes originaux de la famille Mourguet sont transmis à la Ville de Lyon, garantissant la préservation de ce patrimoine unique. C’est ainsi qu’un théâtre municipal consacré à Guignol voit le jour dans le Vieux Lyon, garantissant à la fois la conservation et la diffusion de l’art marionnettique.
Le Théâtre Le Guignol de Lyon : un lieu unique
Le Théâtre Le Guignol de Lyon est installé dans une cave voûtée du Palais Bondy, au cœur du Vieux Lyon. Ce lieu intimiste, à la fois chaleureux et mystérieux, donne à chaque spectacle une atmosphère particulière.
Ce théâtre abrite une collection exceptionnelle de marionnettes — plus de deux cents — qui constituent un trésor patrimonial. Mais il ne s’agit pas d’un simple musée : ces marionnettes continuent de vivre sur scène, manipulées par des artistes d’aujourd’hui. Le théâtre se distingue par cette double mission : préserver le passé tout en créant l’avenir.
Une programmation entre tradition et modernité
Le Théâtre Le Guignol de Lyon propose une programmation riche et variée, destinée à tous les publics. Les enfants y trouvent des spectacles drôles, colorés et accessibles, qui leur font découvrir l’univers de Guignol et de ses amis. Les adultes, eux, redécouvrent un théâtre satirique et impertinent qui n’hésite pas à aborder des sujets d’actualité.
Certains spectacles reprennent des canevas traditionnels, avec Guignol, Gnafron et Madelon dans leurs aventures classiques, tandis que d’autres sont des créations originales, adaptant des œuvres du répertoire ou explorant des thèmes contemporains. On retrouve aussi des représentations improvisées, où les marionnettistes font réagir Guignol à l’actualité la plus récente, renouant ainsi avec l’esprit frondeur des origines.
Le rôle éducatif et citoyen
Au-delà de sa fonction artistique, le Théâtre Le Guignol de Lyon joue un rôle essentiel dans la transmission culturelle et éducative. De nombreux ateliers sont proposés, permettant aux enfants comme aux adultes de découvrir les coulisses du théâtre de marionnettes : fabrication, manipulation, improvisation.
Les écoles de la région viennent régulièrement assister aux représentations, car Guignol est un outil pédagogique idéal pour sensibiliser les jeunes aux arts vivants, à la critique sociale et au patrimoine local. La marionnette devient alors un moyen d’apprendre autrement, en alliant jeu, humour et réflexion.
Le théâtre s’inscrit aussi dans une démarche citoyenne : il donne la parole à des personnages qui osent critiquer les puissants, questionner la société, dénoncer les injustices. Dans un monde où l’esprit critique est plus que jamais nécessaire, Guignol reste une voix populaire et engagée.
Les personnages emblématiques
Le succès du théâtre repose également sur la richesse de ses personnages. Guignol, bien sûr, est la figure centrale, mais il n’est pas seul.
Gnafron, compagnon inséparable, est souvent présenté comme un cordonnier amateur de bon vin, un personnage drôle et attachant, mais aussi sage à sa manière. Madelon, l’épouse de Guignol, incarne la voix de la raison, le sens du foyer et de la famille. Autour d’eux gravitent d’autres figures, parfois héritées de la tradition, parfois inventées plus récemment, qui enrichissent l’univers et le rendent toujours vivant.
Ces personnages forment un microcosme où chaque spectateur peut se reconnaître : l’ouvrier, la mère de famille, l’ami de bistrot, le notable ridicule, le juge corrompu… Grâce à eux, la satire sociale prend toute son ampleur.
Un patrimoine vivant et des défis contemporains
Le Théâtre Le Guignol de Lyon n’est pas seulement un témoin du passé. Il est un acteur du présent et se projette vers l’avenir. Cela implique des défis importants : préserver des marionnettes fragiles tout en continuant à les utiliser, attirer un public diversifié, rester pertinent face à l’offre culturelle et numérique qui concurrence les arts vivants.
Les rénovations récentes du théâtre ont permis d’améliorer l’accueil du public et de redonner un souffle à ce lieu patrimonial. La compagnie qui en assure la direction poursuit un travail exigeant : faire vivre la tradition tout en inventant de nouvelles formes. Les spectacles mêlant classique et contemporain en sont la preuve, de même que les improvisations qui s’ancrent dans l’actualité.
